Le neo metal mêle musique metal avec chant rappé ; les rythmes sont plus traditionnels, avec des tempos moyens, parfois proches du funk.
Le neo metal recoupe en grande partie le rap metal, quoique l'influence rap soit moins marquée chez certains groupes. Il est basé sur l'utilisation de riffs lourds mais assez simples, et sur l'alternance de parties agressives et calmes. Les solos de guitare en sont absents. Ce genre a été très à la mode pendant quelques années, mais il est haï par la plupart des puristes du metal.